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La mentalité groupale se définit par rapport à un "présupposé de base".

Il s'agit d'une volonté collective, unanime, anonyme et inconsciente, prenant la forme d'impulsions émotionnelles intenses, d'origine primitive, qui procurent au groupe un fantasme de type tout-puissant et magique lui servant à résoudre ses difficultés.

Le groupe de dépendance s'organise autour de la recherche d'un leader bon, puissant et sage, dont la fonction consiste à assurer la satisfaction de tous les besoins et désirs du groupe.

Le groupe d'attaque-fuite, dont le leader est de type paranoïde, se fonde sur l'idée qu'il existe, à l'intérieur ou au-dehors du groupe, un ennemi, contre lequel il faut se défendre ou qu'il faut fuir.

Le groupe de couplage repose sur un espoir de type messianique, relatif à un être qui n'est pas encore né mais qui sera capable de résoudre les problèmes du groupe.

Les présupposés de base peuvent alterner pendant une même séance ou se maintenir durant de longs mois.

Diverses espèces d'émotions typiques, en particulier d'angoisse, leur sont associées.

Ils représentent des réactions groupales défensives contre les angoisses psychotiques, réactions ravivées chez l'individu par la régression et les conflits propres à la situation de groupe.

Les groupes de base repoussent tout encouragement à la croissance et au développement.

Le langage qui y est pratiqué, semblable à celui du psychotique, est un "langage d'accomplissement", utilisé comme une forme d'action plutôt que de communication.

Le niveau primitif d'organisation propre au groupe de base coexiste toujours avec un autre niveau de fonctionnement, celui du groupe de travail.

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